Apparu au milieu des années 60 aux Etats-Unis, le courant minimaliste a longtemps tutoyé l'avant-garde avant de gagner, au fil des ans, une audience beaucoup plus large et de s'imposer comme une étape majeure de la musique contemporaine. Terry Riley, La Monte Young, Steve Reich et Philip Glass, tous américains, sont considérés comme les pionniers de ce courant. Si les minimalistes ont trouvé un écho auprès d'audiences plus larges que celles de la seule musique classique, leur travail a souvent subi la critique de certains commentateurs qui ont jugé simpliste ou superficielle leur proposition musicale.
